6000万年的猫头鹰化石被发现,捕食方式

在地球上，猫头鹰是一种人们非常熟悉的“夜行鸟类”，除了南极洲之外，其它地方都可以看到它们的身影，作为一种肉食性鸟类，猫头鹰的主要食物是各类昆虫、啮齿类动物、小型的爬行动物以及鸟类等。

当它们捕食的时候，它们会通过鸟喙来捕杀猎物，爪子则会在捕猎的时候通过刺穿猎物，来起到固定和辅助等作用。不过，在最新的一项研究中，科学家们却发现，远古猫头鹰的捕食方式和现今的猫头鹰截然不同。

万年前的猫头鹰化石被发现

根据资料显示，通过在上世纪初于罗马尼亚出土的远古鹈鹕目鸟类化石，科学家们发现，在白垩纪末，当恐龙还没有在地球上消失的时候，猫头鹰就已经开始有了雏形，不过，最早的猫头鹰的生活习性，也和现在截然不同。

据报道，在最新一期的《脊椎动物古生物学期刊》上，来自德国法兰克福森肯伯格研究所的杰拉尔德·梅尔博士，和他的同事们一起，对一块发现于30年前，一开始被误认为是雪猫头鹰化石而被搁置一旁的猫头鹰化石，重新进行了研究。

通过研究，杰拉尔德·梅尔博士发现，这块猫头鹰化石距今竟然已经有万年的历史，当然，这并不是最主要的，真正让科学家们感到惊讶的是，远古猫头鹰的爪子竟然不是一样大的，它的第三、第四脚趾上的爪子，要明显比第一和第二脚趾上的爪子小很多。

对比如今的鸟类，这种爪子大小不一的情况是非常罕见的，特别是肉食性鸟类，比方说老鹰等猛禽类，它们的爪子都是一样大的，而且现今的猫头鹰爪子也是一样大，研究者认为，这或许表示，万年前的猫头鹰是通过爪子来捕猎的。

为何如今它们的爪子一样大？

在动物演化的过程中，为了生存而改变自己的捕食方式、生活习性等并不罕见。虽然目前科学家们还没有彻底搞清楚，究竟是什么原因导致现今猫头鹰的捕食方式发生了巨大的改变，不过，有观点认为，这或许和万年前的猛禽类崛起有关。

科学家表示，在始新世，伴随着很多大型猛禽的出现，让白昼捕食的情况变得困难，猫头鹰虽然是肉食性鸟类，性格也是很凶猛的，但是和猛禽相比，显然是落败的，所以，为了生存，它们就只能朝着夜行鸟类的方向进化，或许捕食方式的改变也是源于此。

通过研究，科学家发现，猫头鹰是地球上已知的，唯一无法分辨颜色的鸟类，这在习惯了夜间出行的鸟类中也是独一无二的，科学家分析，这可能是猫头鹰为了生存而放弃的祖先遗传功能之一。

下一步，科学家们希望可以通过更多的猫头鹰化石，来揭开猫头鹰的演化之谜，同时搞清楚它们为何会丢失视锥细胞，成为永远感知不到颜色的鸟类。

资料来源

《科技日报》8月5日文章《万年前脚爪异于现今古老猫头鹰或有不同捕猎方式》

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